Non mi occuperò delle repubbliche, perché me ne sono già occupato a lungo in un altro libro.¹ Mi interesserò solo dei principati, tenendo conto dei vari tipi sopra indicati, ed esaminerò in qual modo questi principati possano essere governati e conservati.

Dico dunque che gli Stati ereditari, abituati alla dinastia del principe, sono più facilmente conservabili dei nuovi, poiché basta non discostarsi dai metodi di governo degli antenati e poi temporeggiare con gli imprevisti. Di modo che, se un principe ereditario è di normali capacità, si manterrà sempre al potere, a meno che non ne venga scacciato da qualche forza straordinaria e irresistibile e, se verrà scacciato, riconquisterà il trono non appena un rovescio di fortuna colpirà l’usurpatore.

In Italia, per esempio, abbiamo il caso dei duchi di Ferrara,² i quali non hanno retto agli assalti dei Veneziani nel 1484, né a quelli di papa Giulio II nel 1510, per ragioni diverse dal fatto di aver ereditato un potere antico.³ Un principe che detenga il potere per averlo ereditato ha minori ragioni e minor necessità di offendere, donde consegue che sia più amato. Se non si fa odiare per vizi straordinari, è ragionevole che sia spontaneamente benvoluto dal popolo.

Grazie all’antichità e alla continuità del potere si estingue il ricordo dei cambiamenti, e si estinguono anche le cause di nuovi cambiamenti, dato che sono sempre le innovazioni a fornire l’appiglio per ulteriori innovazioni.