Un accent est un signe orthographique qui change le son de la lettre sur laquelle il porte, ou qui permet de distinguer deux homonymes.

Seules les voyelles peuvent prendre un accent dans la langue française.

Il existe quatre sortes d'accents :

· l'accent aigu, que l'on peut trouver uniquement sur la voyelle e (très fréquent).

Cet accent ferme le son.

Exemple :
Je vais au cinéma.

Vous vous rendez à l'étage supérieur.

· on peut trouver un accent grave sur la voyelle e dont il ouvre le son (très fréquent), et sur les voyelles a (à, là) ou u (où), pour les distinguer de leurs homonymes.

Exemple :
Très bien, c'est fait.

Elles sont posées là, sur la table.

Où es-tu ?

Remarque :
Déjà et voilà n'ont pas d'homonymes, mais l'accent grave a ici une justification historique.

· l'accent circonflexe sert à allonger le son ou à distinguer deux homonymes. Il peut également avoir une justification historique. On peut le trouver sur les voyelles a, e, i, o ou u.

Exemple :
Je dois être au théâtre dans une demi-heure.

C'est mon frère aîné.

Quel est le taux de chômage du mois dernier ?

Le dollar va sûrement flamber !

· le tréma que l'on peut trouver sur les voyelles i, e, u (capharnaüm et quelques noms propres).

Il sert à séparer la prononciation de deux voyelles consécutives, en se plaçant sur la deuxième.

Exemple :
Es-tu naïf ?

Aimes-tu la période de Noël ?

Quel capharnaüm !