Il existe deux sortes de modes : les modes personnels et les modes impersonnels.

Aux modes personnels, le verbe varie selon la personne grammaticale.

Ils sont au nombre de trois : l'indicatif, le subjonctif et l'impératif.

1- Le mode indicatif

Le mode indicatif a une certaine richesse de temps que n'ont pas les autres modes. Il sert а décrire les rapports avec la réalité. Ce mode comporte quatre temps simples : le présent, l'imparfait, le passé simple et le futur simple.

Exemple :

Il est toujours en retard ! (présent)

Je sortais beaucoup autrefois. (imparfait)

Il resta dans cette maison pendant plusieurs années, puis il partit. (passé simple)

La prochaine fois, je n'emporterai rien du tout ! (futur simple)

L'indicatif compte également quatre temps composés : le passé composé, le plus-que-parfait, le passé antérieur, le futur antérieur.

Exemple :

J'ai déjà sorti les verres. (passé composé)

A quel nom était libellé votre dernier chèque ? (plus-que-parfait)

Quand il eut entendu sa voix, il sortit. (passé antérieur)

Le train 1043 sera reçu sur le quai numéro 12. (futur antérieur)

On ajoute le conditionnel au mode indicatif, car il n'est plus considéré comme un mode а part entière. Il sert а exprimer l'hypothèse. Le conditionnel comporte un temps simple, le présent, et deux temps composés, le passé 1ère forme et le passé 2ème forme.

Exemple :

On devrait écouter de la musique tous les jours. (conditionnel présent)

On aurait dû prendre le périphérique. (conditionnel passé 1ère forme)

S'il avait été riche, il eût vécu en Amérique. (conditionnel passé 2ème forme)

2- Le mode subjonctif

On utilise le subjonctif pour décrire des actions irréelles. Il est également utilisé dans certaines propositions qui suivent la règle de la concordance des temps (dans ces cas l'action n'est pas toujours irréelle).

Le subjonctif compte deux temps simples :

le présent et l'imparfait.

Exemple :

Il se peut que vous ayez à utiliser un adaptateur. (subjonctif présent)

Il marcha jusqu'а ce que la nuit tombât. (subjonctif imparfait)

Ce mode comprend également deux temps composés : le passé et le plus-que-parfait.

Exemple :

Je veux que tu sois rentré avant la nuit. (subjonctif passé)

Bien qu'il fût allé а l'étranger, il ne parlait que sa propre langue. (subjonctif plus-que-parfait)

Remarque :

L'imparfait et le plus-que-parfait du subjonctif sont employés de plus en plus rarement.

3- Le mode impératif

Le mode impératif a la particularité de n'utiliser que trois personnes : les 2èmes personnes du singulier et du pluriel et la 1ère personne du pluriel. C'est le mode de l'ordre et de l'interdiction.

Ce mode comporte un temps simple, le présent, et un temps composé, le passé.

Exemple :

Dis-leur la vérité ! (impératif présent)

Soyez revenus а minuit ! (impératif passé)