Vappu - en anglais et en allemand Walpurgis - était une sainte catholique, fille d'un roi anglo-saxon et abbesse à Thuringe. Elle a été canonisée un premier mai, donnant son nom à cette célébration. Comme l'année ecclésiastique commence, elle aussi, le premier mai, et que cette date était également l'occasion d'une fête païenne de début d'été, - sans compter, bien sûr, la fête du travail, qui commémore la grève des ouvriers de Chicago au XIXe siècle —, voyez combien d'événements sont célébrés ce même jour !
En Finlande comme ailleurs, vappu est une grande fête pour les ouvriers, assortie de manifestations et de revendications. Les étudiants, quant à eux, se réunissent dans foutes les villes universitaires pour arroser ensemble la fin de l'année universitaire et le début de l'été. A ce sujet, notez une coutume bien sympathique : la veille du premier mai, tous ceux qui ont une casquette de bachelier la coiffent à la même heure. D'un seul coup la foule devient toute blanche, le dessus des casquettes étant en velours blanc. Ces casquettes sont ensuite portées toute la journée du premier mai, pour être finalement remises dans leurs cachettes jusqu'à l'année suivante.
Par contre, c'est le 30 septembre que les étudiants fêtent ce qu'on appelle la "descente de la casquette". Ils arrivent à la fête la casquette sur la tête et à minuit, ils la retournent, faisant ainsi apparaître les couleurs des doublures, et manifestant par là qu'ils ne les porteront plus cette année. Cette tradition remonte au XIXe siècle. Pendant l'été, les étudiants pauvres arpentaient les chemins de campagne coiffés de leur casquette de nouveau bachelier pour collecter l'argent nécessaire à leurs études. Ils se proposaient pour des petits boulots, comme donner des cours aux enfants, participer à la moisson, etc. La casquette prouvait qu'on n'était pas un mendiant quelconque, mais un étudiant pauvre et méritant De nos jours, l'État donne une petite bourse à tous les étudiants et également une subvention pour le logement, le reste étant payé par les parents, les petits boulots ou les emprunts garantis par l'État. Malgré tout, les étudiants sont mécontents de leurs revenus, mais personne ne pense à aller arpenter la campagne la casquette sur la tète. Et pourtant, qui sait ? Cela pourrait peut-être se montrer lucratif en éveillant des sentiments nostalgiques auprès des propriétaires de résidences secondaires !
 

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