Un des trésors des Finnois est sans aucun doute le Kalevala. épopée nationale pour laquelle Elias Lönnrot recueillit des dizaines de milliers de vers de la tradition orale en Carélie pendant la première partie du XIXem siècle. À l'aide de ces poèmes, il a composé un recueil de cinquante chants qui raconte la vie des ancienne Finnois. Le Kalevala n'est pas une épopée guerrière, même si on y trouve quelques bagarres, mais essentiellement celle d'une demande en mariage. Le héros culturel est Väinämöinen, sorte de barde ou de "chaman", né de Ilmatar, la Vierge de l'air, appelé aussi Luonnotar. Mais avant toute autre chose, celle-ci créa la monde. L'épopée commence ainsi :

Il était dans l'air une vierge,
La superbe Luonnotar ;
Très longtemps elle resta pure
Et vécut dans la chasteté
Au fond des vastes cours de l'air.
Dans les plaines unies du ciel.
Elle finit par s'ennuyer
Par se fatiguer de sa vie,
De rester toujours solitaire,
De vivre toujours chaste et pure
Au fond des vastes cours de l'air.
Dans les espaces infinis
Elle descendit à la fin,
Se posa sur les grandes vagues,
Sur le dos brillant de la mer,
Au sein des ondes étendues ;
Vint un violent coup de vent,
De l'est un orage puissant
Qui couvrit d'écume la mer,
Souleva des lames énormes.
Le vent berça la jeune fille,
La vague ballotta la vierge
Sur le dos bleuissant des ondes,
À travers les flots écumeux ;
Le vent vint féconder son sein,
La vague la rendit enceinte.
Elle porta son lourd fardeau.
Le faix de son ventre pesant
Pendant sept centaines d'années,
Au cours de neuf vies de héros ;
Elle ne pouvait enfanter,
Mettre au monde l'être incréé.
Mère des eaux, la vierge erra,
Nagea vers l'orient, l'ouest.
Nagea vers le midi, le nord,
Vers tous les bords de l'horizon,
Souffrant de son ventre brûlant.
Éprouvant de dures douleurs ;
Elle ne pouvait enfanter,
Mettre au monde l'être incréé.

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