Les prépositions dans et sur servent а situer quelque chose ou quelqu'un dans l'espace.

A- Dans

On emploie dans lorsqu'on envisage un lieu comme un volume ou comme un espace fermé.

Exemple :
Je préfère nager dans la mer. (la mer forme un volume)

J'aime plonger dans une piscine. (la piscine est un espace fermé)

Remarque :
Dans et dedans sont synonymes, mais contrairement à dans, dedans ne s'emploie jamais suivi d'un article et d'un nom.

B- Sur

On emploie sur lorsqu'on envisage un lieu comme une surface.

Exemple :
Les ciseaux sont soit sur la table, soit sur l'étagère.

N'allez pas sur les plages polluées.

C- Concurrence de dans et sur

Même si la distinction est claire, on peut cependant hésiter entre :

"Lire dans le journal/sur le journal."          

"S'asseoir dans le fauteuil/sur le fauteuil.", etc.